地方に所在する企業やNPO（非営利団体）、地方自治体などが、その地域でしか通用しない「地域通貨」を発行することがあります。私たちは普段、法定通貨と呼ばれる政府が発行した通貨を使っていますが、この法定通貨と地域通貨は何が違うのでしょうか？また法定通貨以外に通貨を発行する目的とは、どのようなものなのでしょうか？今回は地域通貨の概要からそのメリット、成功事例などを紹介していきます。
地域通貨とは？
地域通貨とは、政府以外の企業やNPOなどの団体、地方自治体、商店街などが独自に発行し、特定の地域やコミュニティで利用できる通貨を指します。日本では1999年に緊急経済対策として、15歳以下の子どもや満65歳以上の老齢福祉年金受給者に2万円の地域振興券が発行（発行主体は全国の市町村）されましたが、これをきっかけとして各地で地域通貨の発行がブームとなりました。
当時はまだ政府の地方創生策（第2次安倍改造内閣が2014年に発表）は施行されていませんでしたが、地方を活性化させる手段の一つとして注目を浴びたのです。その後ブームはいったん去りますが、近年は地方創生やデジタル田園都市国家構想の影響もあり、再び注目を集めています。
■ 地域通貨と法定通貨の違い
政府が発行し私たちが普段使っている通貨は、法定通貨と呼ばれますが、地域通貨と法定通貨は実質的に何が違うのでしょうか？
まず政府が発行する法定通貨には、法律によって「強制通用力」が与えられています。顧客に何かしらの商品やサービスを提供した場合に、顧客が対価として支払う法定通貨を商品やサービスを提供した側は拒否できないのです。たとえば食事をした顧客が、対価の代わりに皿洗いや厨房の掃除をする労働力で支払いたいと申し出ても、提供側はこれを拒否することができます。この対価が労働力ではなく、法定通貨であった場合には基本的に拒否できないのです（硬貨の場合は額面の20倍を超えたら受取を拒否できる）。
次に法定通貨は日本全国でその目的を問わず使うことができますが、地域通貨は発行主体が定めた地域や店舗、目的でしか使うことができません。また地域通貨は、通常法定通貨と交換することはできません。
地域通貨発行のメリット・デメリット
では地方で地域通貨を発行することにより、どのようなメリットが生まれるのでしょうか？またデメリットや課題はないのでしょうか？
■ 地域通貨発行のメリット
▷ 地域の経済活性化に貢献
地域通貨は使える地域や店舗、サービスが限定されています。その地域で積極的に地域通貨を使うことにより、地域の経済が活性化し地方創生に役立ちます。
▷ 地域のコミュニティに参加できる
地域通貨の発行・活用には、地元住民とのコミュニケーション増進や助け合い、環境保護などの役割もあります。地域通貨の利用が増えれば、地域内のコミュニケーションが増え過疎化防止、安全性向上などにも役立ちます。
▷ ポイントや特典が使える
地域通貨には、購入した金額以上が使えるポイント制度や地域ならではの特典が用意されています。今や当たり前となったポイントですが、地域通貨には先行して導入されていました。
■ 地域通貨発行のデメリット
▷ 有効期間がある
法定通貨に有効期間はありませんが、ほとんどの地域通貨には有効期間が設定されています。有効期間を過ぎると、当然のことながら商品やサービスなどとの交換はできなくなります。またポイントにも有効期間が設けられていることがほとんどです。
▷ 法定通貨とは交換できない
上記のような有効期間が迫ってきたとしても、法定通貨と地域通貨は交換できません。地域通貨を購入したら、なるべく早く使うことが大切なのです。
▷ 利用できるサービスや地域・店舗が限定される
その発行目的が地域の活性化であるため、地域通貨を利用できるサービスや地域、店舗は限定されています。地域通貨の目的とメリットをよく理解した上で購入・利用することが重要です。
デジタル化が利便性を上げる
登場した当時は擬似的な紙幣やクーポン券のような形態で提供された地域通貨ですが、近年はデジタル化され利便性が向上しています。アプリを使ってクレジットカードで決済し、スマートフォンなどのデジタルデバイスにダウンロードして使うことができるのです。このような運用方法であれば、発行側のコスト削減（印刷代や保管費、管理費）にもなり、今までより多くの特典を用意することが可能になります。また利用する側も通貨を使いやすくなり、普及にも拍車がかかることでしょう。デジタル化の流れは、地域通貨にも良い影響を与えているのです。
まとめ
地域活性化のキモは人の流れを増やすことと、地域経済を活性化させることです。地域通貨は観光客の増加や地域への興味を増やすことに寄与し、地域経済を活性化させることにも役立ちます。デジタル化されて利便性の上がった地域通貨には、地域から熱い期待が寄せられているのです。
＜参考
地域活性化のカギ「地域通貨」とは？効果や成功事例、導入時のポイントを解
https://8knot.nttdata.com/trend/6435248
デジタル地域通貨は地域活性化の切り札になるか
https://www.nec-solutioninnovators.co.jp/sp/contents/column/20220408_local-currency.html#:~:text=%E6%B3%A8%E7%9B%AE%E3%81%95%E3%82%8C%E3%82%8B-,%E5%9C%B0%E5%9F%9F%E9%80%9A%E8%B2%A8%E3%81%A8%E3%81%AF%E3%80%81%E7%89%B9%E5%AE%9A%E3%81%AE%E5%9C%B0%E5%9F%9F%E3%82%84%E3%82%B3%E3%83%9F%E3%83%A5%E3%83%8B%E3%83%86%E3%82%A3%E5%86%85,%E3%81%AB%E3%83%96%E3%83%BC%E3%83%A0%E3%81%A8%E3%81%AA%E3%82%8A%E3%81%BE%E3%81%97%E3%81%9F%E3%80%82
【コラム】再注目されている地域通貨とは？仕組みやメリットを紹介
https://irodori-gw.com/region/654/
