地域通貨は政府以外の企業やNPOなどの団体、地方自治体、商店街などが独自に発行するもので、特定の地域や特定の目的で利用できる通貨です。地域通貨は2000年代はじめにブームとなり、各地で発行されましたが使い勝手などに問題があって、やがて廃止や休止に追い込まれました。しかし近年、デジタル化によって魅力を取り戻した地域通貨は、地域経済を活性化させる可能性が大きいとして再注目されています。地域通貨は、なぜ地域の経済を活性化させるのでしょうか？今回は地域通貨の概要から地域経済活性化の仕組み、地域通貨の発行事例などについて解説していきます。
地域通貨とは？
地域通貨は、私たちが普段生活に使っている通貨（法定通貨）とは違います。地域通貨は政府が発行するものではなく、地方自治体や企業、商店街などが特定の目的のために発行する通貨のようなものだと考えれば良いでしょう。その形態は通貨を模している場合もあり、クーポンや商品券のような形をしているものまで種類はさまざまです。ただし特定の地域や特定の目的のためであれば、通貨やクーポン券と同様に商品を購入したり、サービスを利用したりすることができます。地域通貨は、文字通りその地域で流通する通貨なのです。また地域通貨には、記載された金額以上に使えるポイントが付いていたり、地域ならではの特典が用意されたりしていることもあります。
地域通貨はなぜ地域経済を活性化させるのか
冒頭でもお話ししたように地域通貨は2000年代に一度ブームとなり、その後廃止や休止が相次ぎました。当時は地域通貨の使い勝手が悪く普及が進まなかったり、発行規模の問題で発行主体の収益化ができなかったりと、さまざまな理由で継続が困難になったのです。ただし地域通貨自体は、継続運用することで地域経済の活性化に役立つと言われています。地域通貨は、どのように地域経済活性化に寄与するのでしょうか？
▷ 地域通貨量の増加
地域通貨は厳密な意味では通貨ではありませんが、購入は法定通貨で行います。地域通貨の購入者には購入額以上に使えるポイントや地域の特典があるので購入のメリットがあり、地域通貨を発行する地方では流通する法定通貨が増え、経済が活性化するメリットがあります。
▷ 観光客の誘致
地域でのみ使える特典が地域通貨に付与されていれば、観光客の誘致につながります。観光客が増えれば、宿泊先や土産物店などで使われる法定通貨が増えて経済が活性化します。
▷ 地域活性化
観光客や地域に流入する人が増えれば、コミュニケーションが増加し過疎化防止や地域活性化、税収の向上などにもつながります。地域の活性化は、そのまま地域経済を活性化させることにもなるのです。
地域通貨の事例
最後に地域通貨の成功事例を紹介しておきましょう。どの事例も地域を活性化させる試みが成功している事例です。
●さるぼぼコイン（岐阜県高山市・飛騨市・白川村）
さるぼぼコインは飛騨信用組合が発行主体となっている地域通貨で、岐阜県の高山市、飛騨市、白川村で利用できる地域通貨です。さるぼぼコインが使える店舗は約1,900店舗（2023年4月時点）で、購入（チャージ）は飛騨信用組合の窓口、専用チャージ機、セブン銀行ATM、飛騨信用組合の預金口座から行えます。チャージはスマホの専用アプリに行い、商品やサービスの購入時には二次元バーコードで決済します。またさるぼぼコインは、チャージするときにポイントが貰えます。ポイントを含めたさるぼぼコインは商品やサービスの購入に使えるほか、他のユーザーにコインを送金することもできます。さるぼぼコインはデジタル化して使い勝手を高め、地域通貨として成功したのです。
●アクアコイン（木更津市）
アクアコインは千葉県の木更津市と君津信用組合、木更津商工会議所が発行主体となり、木更津市内限定で使える地域通貨です。加盟店は2022年11月時点で793店舗。君津信用組合の窓口やセブン銀行ATM、プリペイドカード、チャージ機などでチャージし、専用のスマホアプリ（QRコード決済）で使用します。アクアコインの特徴はチャージで購入できるほか、ボランティア活動やセミナー参加、ウォーキングなどでも貰うことができる点です。アクアコインは地域経済を活性化させると共に、コミュニティーの活性化や市民の健康増進にも寄与しているのです。
まとめ
一時は「多産多死」だと揶揄されたこともある地域通貨ですが、デジタル化されたことで使い勝手が上がり、普及に拍車がかかっています。いったん普及してしまえば、地域経済の活性化やコミュニケーションの増加も促してくれる地域通貨。たくさんの地方で特徴のある地域通貨が生まれ、地方創生の一助となってほしいものです。
＜参考＞
デジタル地域通貨は地域活性化の切り札になるか
https://www.nec-solutioninnovators.co.jp/sp/contents/column/20220408_local-currency.html
地域活性化のカギ「地域通貨」とは？効果や成功事例、導入時のポイントを解説
https://8knot.nttdata.com/trend/6435248#item5429
